生涯未婚率というのは、「45～49歳」と「50～54歳」未婚率の平均値から、「50歳時」の未婚率（結婚したことがない人の割合）を算出したものです。生涯を通して未婚である人の割合を示すものではありません。

ただし50歳で未婚の人は、将来的にも結婚する予定がないと考えることもできることから、生涯独身でいる人がどのくらいいるかを示す統計指標として使われます。

20％を超えた男性の生涯未婚率

国立社会保障・人口問題研究所の「人口統計資料集（2014年）」によると、2010年の生涯未婚率は男性が20.14％、女性は10.61％でした。特に男性は2005年と2010年の調査を比べると、約4ポイントも上昇しています。

また今後は、晩婚化（結婚の遅れ）や非婚化（生涯結婚しない人）の増加により、この数値がさらに高くなることが予想されます。これは現在日本が抱えている少子化問題の直接的な原因にもなっています。